Last Updated on: 27th septiembre 2026, 10:47 am
Se puede fechar El libro de la almohada en el periodo Heian de Japón, alrededor del año 994, momento de su historia en el que la influencia china, budista y taoísta estaban en su fase más alta. Este periodo también es conocido por su corte imperial, cuya vida se retrata en este libro—Sei Shōnagon, además de ser poeta y escritora, sirvió a la Emperatriz Teishi.
El libro de la almohada es, así, un retrato de esa época: desde los chismes y las anécdotas cotidianas, hasta el interés por la poesía, la belleza y las buenas maneras. Es impresionante ver que a más de mil años algunas cosas parecen cambiar poco. Escribe Sei Shōnagon:
Cuando trato de imaginar cómo puede ser la vida de esas mujeres que se quedan en casa, atendiendo fielmente a sus maridos, sin vísperas de nada, y que a pesar de todo se creen felices, me lleno de desprecio. Pueden ser de alcurnia y no haber tenido ocasión de saber lo que es realmente el mundo. Ojalá pudieran convivir con nosotras, aunque sólo fuera como servidoras, para darse cuenta de las cosas que están a nuestro alcance.
El mismo párrafo podría ponerse en otro contexto. Otra cosa interesante son las numerosas listas que contiene el libro: cosas elegantes, cosas espléndidas, cosas odiosas, cosas que no pueden compararse, cosas que sorprenden y afligen, y un largo etcétera. Azarosas y subjetivas, estas listas sedujeron a Borges y tal vez sean el origen del “Emporio celestial de conocimientos benévolos” —en el que cita una enciclopedia china que clasifica a los animales de la misma manera. Dice Borges en ese ensayo («El idioma analítico de John Wilkins»):
(…)notoriamente no hay clasificación del universo que no sea arbitraria y conjetural. La razón es muy simple: no sabemos qué cosa es el universo.
Reconocemos, sin embargo, algunos universos: este libro es uno de ellos. Escribe María Kodama en el prólogo:
La escritura de Sei Shonagon revela una personalidad de mujer aguda, observadora, bien informada, rápida, sensible a la belleza del mundo, al destino de las cosas, en suma, una personalidad compleja e inteligente.
No todas sus contemporáneas compartían la admiración. Murasaki Shikibu, autora de la Historia de Genji, escribió en su diario que Sei Shōnagon «era terriblemente engreída. Se creía muy lista y llenaba sus escritos de caracteres chinos; pero, si uno los examinaba de cerca, dejaban mucho que desear» (la traducción es mía, a partir de una versión inglesa citada en The Conversation). Charles Elliott, en Slightly Foxed, ve en las listas otra cosa: la manera de mostrar que «lo trivial está en el corazón mismo de la vida».
Pondría el acento en esa sensibilidad que señala bien Kodama: aquí está el mayor éxito del libro. Por último, el título El libro de la almohada, en japonés Makura no Soshi, deviene de la denominación genérica en Japón para describir diarios o notas similares, mismos que se escribían por las noches antes de ir a la cama. Pueden acceder a una copia del libro en el siguiente link.
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Este texto forma parte de Claves de lectura, una selección de clásicos comentados en El Anaquel.
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